A dos mil metros de altura, en los Alpes Réticos italianos, Oreste Forno vive rodeado de montañas, bosques y animales salvajes. Su cabaña, reconstruida hace más de tres décadas sobre los restos de una antigua construcción pastoril, tiene una chimenea para cocinar y calentarse, agua de un manantial cercano y un pequeño panel solar. Para llegar hasta allí hay que abandonar la carretera y caminar aproximadamente una hora por la montaña.
No es el retiro de alguien que haya decidido escapar de una vida sin aventuras. Todo lo contrario. Antes de instalarse en aquel rincón de la Valtellina, Forno dirigió expediciones al Everest y al Makalu, ascendió grandes montañas del Himalaya y sobrevivió a un accidente que estuvo a punto de costarle la vida.
Su historia comenzó en Monastero, una pequeña localidad de la provincia de Sondrio, donde creció rodeado de naturaleza. Siendo adolescente descubrió el Monte Disgrazia (Alpes italianos, 3.678 m) y quedó fascinado por su glaciar. Aquel encuentro despertó una pasión que terminaría por cambiar su destino.
El Himalaya pudo más que IBM
Estudió electrónica y consiguió un empleo en IBM, una compañía que le ofrecía estabilidad económica y oportunidades profesionales. Durante 17 años desarrolló una carrera que incluyó largas temporadas en Estados Unidos. Sin embargo, la atracción de las montañas nunca desapareció.
Finalmente solicitó una licencia de seis meses para viajar al Himalaya. Allí, una mañana, mientras tomaba café frente a las cumbres nevadas, comprendió que no quería regresar a su antigua vida. Al recordar aquel instante decisivo, resumió su pensamiento en cuatro palabras: “Esta es mi vida”. Volvió a Italia, renunció a su empleo y comenzó una etapa de siete años dedicada a las expediciones.
En 1991 encabezó una expedición italiana al Everest (Nepal/Tíbet, 8.849 m), por su vertiente norte. Dos años después dirigió otra al Makalu (Nepal/Tíbet, 8.485 m), una de las montañas más exigentes del planeta. También acumuló experiencias en otras grandes cumbres asiáticas, mientras la búsqueda de nuevos desafíos se convertía en el centro de su existencia.
Una caída que cambió su vida
Pero el Himalaya también le mostró su dimensión más implacable.
Durante una ascensión al Shishapangma (Tíbet, China, 8.027 m), Forno cayó unos treinta metros en una grieta. Quedó detenido sobre un bloque de hielo, con la oscuridad extendiéndose bajo sus pies. Permaneció allí aproximadamente dos horas, hasta que sus compañeros escucharon sus gritos y consiguieron rescatarlo.
El episodio dejó una huella profunda en Oreste Forno. Aunque estuvo a punto de morir, con el paso del tiempo llegó a interpretar aquella experiencia como un momento decisivo en su vida. “Fue una experiencia que ahora considero positiva porque significó mucho en mi vida”, explicó al recordar el accidente.
Aquella experiencia, sumada a la pérdida de amigos en las grandes montañas, modificó progresivamente su relación con el alpinismo. La necesidad de alcanzar cumbres comenzó a perder importancia frente a otras formas de vivir la naturaleza.
De regreso en Italia formó una familia y trabajó como guardián de una presa, una ocupación que le permitió permanecer cerca de las montañas. Allí descubrió con creciente fascinación el comportamiento de rebecos, ciervos, cabras montesas, águilas y otros animales.
La felicidad de observar sin conquistar
Con el tiempo, esa curiosidad se transformó en una nueva vocación. Empezó a pasar largas horas observando y filmando la fauna, procurando no alterar su comportamiento. La cabaña que había reconstruido en los Alpes se convirtió en el escenario privilegiado de esa actividad.
Hoy comparte sus registros audiovisuales y sus conocimientos sobre el mundo animal. Ha documentado escenas poco habituales, desde el comportamiento de las águilas hasta la relación entre las osas y sus crías. Su interés ya no reside en demostrar hasta dónde puede llegar, sino en comprender lo que sucede a su alrededor.
La transformación es profunda. Durante su juventud, el alpinismo representaba el desafío, la superación y, en cierta medida, el reconocimiento. Ahora encuentra mayor satisfacción en permanecer inmóvil durante horas, esperando que un animal aparezca y le permita observar unos instantes de su existencia.
“Ahora con el mundo de los animales estoy teniendo satisfacciones mucho más grandes que con el alpinismo”, reconoció durante una entrevista audiovisual en la que recorrió su historia personal y mostró el entorno donde transcurre buena parte de sus días.
Oreste Forno no ha abandonado la montaña. Ha cambiado la manera de acercarse a ella.
En su pequeña cabaña, entre la leña que alimenta la chimenea, los senderos que conoce desde niño y las criaturas que habitan las laderas, encontró una forma de felicidad que no depende de conquistar ninguna cima.
Después de una vida dedicada a llegar cada vez más alto, descubrió que algunas de las experiencias más extraordinarias de la montaña no requieren ascender un solo metro.
