Las diez montañas más altas de Argentina superan los 6.600 metros sobre el nivel del mar. Están distribuidas entre Mendoza, San Juan, La Rioja, Catamarca y Salta, pero cinco de ellas se concentran en la alta cordillera catamarqueña.
A simple vista podría parecer que unos pocos metros determinan cuál resulta más exigente. En la montaña ocurre algo distinto: una cumbre algo más baja puede requerir una aproximación más compleja, mayor autonomía o enfrentarse a condiciones completamente diferentes. Y una misma montaña cambia de carácter según la ruta elegida, la época y el estado del terreno.
Para ordenar este ranking se utiliza un único criterio: las alturas publicadas por el Instituto Geográfico Nacional (IGN). Algunas difieren de las mediciones históricas empleadas en publicaciones y bibliografía de montañismo, por lo que es posible encontrar otros valores para varias de estas cumbres.
| Puesto | Montaña | Altura según IGN | Provincia |
|---|---|---|---|
| 1 | Aconcagua | 6.961 m | Mendoza |
| 2 | Ojos del Salado | 6.879 m | Catamarca |
| 3 | Monte Pissis | 6.788 m | Catamarca |
| 4 | Bonete Chico | 6.759 m | La Rioja |
| 5 | Tres Cruces | 6.749 m | Catamarca |
| 6 | Llullaillaco | 6.739 m | Salta |
| 7 | Mercedario | 6.715 m | San Juan |
| 8 | Tipas | 6.658 m | Catamarca |
| 9 | Incahuasi | 6.635 m | Catamarca |
| 10 | Tupungato | 6.635 m | Mendoza |
Las montañas más altas de Argentina, una por una
1. Aconcagua: 6.961 metros
Aconcagua encabeza la lista con 6.961 metros según el IGN. Se encuentra íntegramente en Mendoza y es la montaña más alta de América. El Parque Provincial Aconcagua es, además, uno de los principales escenarios del montañismo internacional. El Gobierno de Mendoza mantiene para la montaña una medición de 6.962 metros, mientras que el IGN utiliza actualmente 6.961.
Es también la montaña de esta lista con mayor infraestructura para expediciones. Plaza de Mulas funciona como campo base de la ruta normal y durante la temporada existen servicios médicos, guardaparques y equipos especializados de rescate en distintos puntos de la montaña.
Nada de eso vuelve sencillo el ascenso. La ruta normal permite intentar una montaña cercana a los 7.000 metros sin afrontar necesariamente dificultades técnicas de escalada, pero la verdadera prueba está en la altitud, la aclimatación, el frío, el viento y la capacidad de mantener el esfuerzo durante muchos días.
Además, hablar de la dificultad del Aconcagua sin mencionar la ruta puede resultar engañoso. Itinerarios como el Glaciar de los Polacos presentan exigencias muy diferentes de las de la vía normal.
2. Ojos del Salado: 6.879 metros
El segundo puesto conduce a un ambiente completamente distinto. Ojos del Salado se levanta sobre el límite entre Catamarca y Chile y es el volcán más alto del mundo. El Smithsonian Institution lo identifica como el volcán holoceno de mayor altura del planeta y describe un amplio complejo formado por cráteres, conos y domos de lava.
El IGN establece para el complejo una altura de 6.879 metros. En bibliografía montañística y otras fuentes aparecen cifras superiores, una diferencia que explica por qué distintos rankings no siempre coinciden.
Pero el número es sólo una parte de la historia. La Puna de Atacama obliga a desenvolverse entre grandes distancias, ambiente desértico, frío, viento y jornadas a gran altura. El propio archivo de Cumbres señala que una expedición convencional al Ojos del Salado requiere varios días y una aclimatación progresiva.
A diferencia de Aconcagua, aquí la sensación de aislamiento adquiere mucho más peso. La montaña no se comprende únicamente mirando la pendiente final: primero hay que desenvolverse durante días en uno de los ambientes más extremos de los Andes.
3. Monte Pissis: 6.788 metros
El Pissis aparece tercero en el ranking oficial, con 6.788 metros, y está íntegramente en Catamarca. Forma parte del extraordinario conjunto de grandes montañas de la Puna austral.
No es una pirámide aislada, sino un macizo de grandes dimensiones, rodeado por un paisaje volcánico donde predominan la aridez y las enormes distancias. Expediciones publicadas por Cumbres muestran además que las condiciones de nieve, hielo y penitentes pueden modificar considerablemente la progresión según el momento elegido.
El Pissis tiene también un lugar destacado en la historia de la exploración andina. Stefan Osiecki y Jan Szczepanski, integrantes de las expediciones polacas que recorrieron los Andes en la década de 1930, realizaron la primera ascensión registrada en 1937.
Aquí el desafío empieza mucho antes del ataque a cumbre: aproximar, establecer los campamentos y desenvolverse con autonomía forman parte esencial de la expedición.
4. Bonete Chico: 6.759 metros
Con 6.759 metros, Bonete Chico es la mayor elevación riojana incluida en la lista del IGN. Está íntegramente en Argentina y pertenece al mismo gran escenario puneño que caracteriza a buena parte de los gigantes situados inmediatamente al norte.
Su historia, sin embargo, tiene una particularidad. De acuerdo con el archivo de Cumbres, la primera ascensión fue realizada en 1970 por Vicente Cichitti y Cirilo Urriche. Entre los grandes picos sudamericanos de más de 6.500 metros recopilados por el medio, aparece como el único cuya primera ascensión fue protagonizada por un argentino.
Su menor frecuentación cambia el planteo de la expedición: hay menos infraestructura y tránsito que en los grandes destinos internacionales y una necesidad mayor de resolver el ascenso con recursos propios.
La montaña recuerda así algo básico de los Andes altos: popularidad y dificultad no son equivalentes. Un itinerario poco técnico puede convertirse en un compromiso considerable cuando se desarrolla lejos de cualquier apoyo inmediato.
5. Tres Cruces: 6.749 metros
Tres Cruces es en realidad un complejo volcánico situado sobre la frontera entre Argentina y Chile. El IGN registra su máxima altura en 6.749 metros y, en su listado de máximas alturas argentinas, lo ubica en Catamarca.
El macizo se encuentra dentro del gran corredor de cumbres que incluye Ojos del Salado y otros volcanes de la Puna de Atacama. Esa cercanía geográfica puede hacer que varias expediciones compartan puntos de acceso o aclimatación, pero no convierte a las montañas en objetivos equivalentes.
Cumbres registra la primera ascensión de Tres Cruces en 1937, cuando el polaco Witold Paryski alcanzó la cima en solitario después de aproximar desde el sur.
En esta montaña vuelve a aparecer un elemento característico de la región: la necesidad de interpretar grandes espacios abiertos, planificar los campamentos y disponer de margen suficiente para adaptarse a las condiciones. En la Puna, la distancia también es terreno.
6. Llullaillaco: 6.739 metros
El Llullaillaco alcanza 6.739 metros según el IGN y se levanta sobre el límite entre Salta y Chile. Pero su singularidad no se explica solamente con el altímetro.
Es una de las montañas arqueológicamente más extraordinarias de los Andes. En su cumbre existió un sitio ceremonial inca y allí fueron encontrados los tres cuerpos conocidos como los Niños del Llullaillaco, acompañados por su ajuar funerario.
El propio registro montañístico de Cumbres señala que habitantes del Tahuantinsuyo ya habían alcanzado la montaña siglos antes del desarrollo del andinismo moderno.
Para quien asciende hoy, esa dimensión histórica convive con las exigencias de una gran montaña de la Puna: altura, aridez, largas distancias y un ambiente donde la aproximación forma parte del desafío tanto como la pendiente hacia la cima.
Pocas cumbres argentinas permiten comprender con tanta claridad que las grandes alturas andinas fueron recorridas mucho antes de que existiera el montañismo como deporte.
7. Mercedario: 6.715 metros
El Mercedario es la gran montaña de San Juan. El IGN establece su cota en 6.715 metros y la ubica en el cordón de la Ramada. Como sucede con otras cumbres de este ranking, fuentes históricas y montañísticas han utilizado otras alturas.
Su primera ascensión registrada fue realizada en 1934 por una expedición polaca encabezada por Adam Karpinski. Aquella campaña constituye uno de los capítulos importantes de la exploración de los Andes centrales.
A diferencia de Aconcagua, el Mercedario mantiene un marcado carácter expedicionario. Los recorridos de aproximación atraviesan valles extensos y el acceso al pie de la montaña requiere una planificación propia de destinos mucho menos concurridos. Incluso actividades desarrolladas en el Valle del Colorado han requerido jornadas de aproximación, campamentos y apoyo de mulas.
La soledad es aquí parte del desafío. No porque una montaña poco visitada sea automáticamente más difícil, sino porque obliga a depender mucho más del equipo, de la planificación y de las decisiones tomadas durante la expedición.
8. Tipas: 6.658 metros
El octavo lugar presenta el caso más interesante de nomenclatura de toda la lista. El IGN registra oficialmente al Complejo Volcánico Tipas, de 6.658 metros, en Catamarca. En el ámbito montañístico la misma gran estructura aparece vinculada también con nombres como Walther Penck y Cazadero.
Cumbres ha dedicado precisamente una nota al Walther Penck y lo describe como uno de los grandes seismiles argentinos menos explorados. Allí, la logística aparece como uno de los factores centrales del ascenso.
La diferencia de nombres no es un detalle menor en una región donde históricamente hubo mediciones, cartografías y denominaciones diferentes. Para este ranking se mantiene Tipas, porque es la nomenclatura que utiliza actualmente el IGN.
En términos de experiencia, su principal particularidad es la escasa frecuentación. Poder realizar una parte importante de la aproximación en vehículo todo terreno no elimina el carácter de la montaña: por encima de los 6.600 metros, el problema sigue siendo desenvolverse con seguridad en un ambiente remoto y de altitud extrema.
9. Incahuasi: 6.635 metros
Incahuasi ocupa el noveno puesto con 6.635 metros según el IGN y se encuentra en el sector fronterizo de Catamarca y Chile. Su nombre está asociado a la expresión quechua “Casa del Inca”, y el registro montañístico también recoge evidencias de ascensos precolombinos.
Su ubicación lo integra al mismo gran escenario volcánico de Ojos del Salado, Tres Cruces y Tipas, pero ofrece una experiencia propia. Relatos de expediciones publicados por Cumbres describen una aproximación terrestre extensa hasta el campo base, un dato que vuelve a mostrar cuánto pesa la logística en estas montañas catamarqueñas.
La combinación de más de 6.600 metros y una aproximación extensa alcanza para situarlo plenamente en el terreno de las expediciones de alta montaña.
10. Tupungato: 6.635 metros
Tupungato comparte con Incahuasi la altura de 6.635 metros en el registro actual del IGN y cierra este grupo de diez. Se encuentra en Mendoza, sobre el límite con Chile.
La cifra merece una aclaración: en publicaciones de montaña pueden encontrarse mediciones inferiores a la utilizada actualmente por el IGN, suficientes para modificar su posición en otros rankings. Aquí se mantiene, nuevamente, un único criterio para las diez cumbres.
Su historia se remonta a los primeros años del gran montañismo en los Andes. Stuart Vines y Matthias Zurbriggen realizaron la primera ascensión registrada en 1897, pocos meses después de la histórica primera del Aconcagua.
Pero quizás el rasgo más distintivo de Tupungato sea otro: su carácter remoto a pesar de encontrarse en Mendoza. No tiene el sistema de campamentos, servicios y circulación del vecino Aconcagua. La aproximación vuelve a ser una parte sustancial del proyecto y obliga a pensar la montaña como una expedición completa, no simplemente como una jornada hacia una cumbre.
Por encima de los 6.600 metros, la aclimatación deja de ser un detalle
Las diez montañas tienen historias, terrenos y dificultades diferentes, pero comparten una condición que determina todo lo demás: la altitud extrema.
Las referencias médicas sitúan alrededor de los 2.450 a 2.500 metros el punto a partir del cual las personas no aclimatadas pueden comenzar a presentar problemas relacionados con la altura. El ascenso progresivo y los tiempos de aclimatación son, por lo tanto, una parte central de la prevención.
En una expedición que apunta a 6.600, 6.700 o casi 7.000 metros, aclimatar no es entonces una instancia previa al ascenso. Es parte del ascenso.
También explica por qué clasificar estas montañas simplemente como “fáciles” o “difíciles” puede resultar engañoso. Una vía normal puede tener pocas dificultades técnicas y, aun así, exigir una enorme capacidad física y de adaptación. Otra ruta sobre la misma montaña puede incorporar hielo, roca o terreno mucho más comprometido.
La meteorología completa el cuadro. Viento, frío y cambios en las condiciones de nieve o hielo pueden transformar una montaña de una temporada a otra, e incluso de una semana a la siguiente.
Cinco provincias y dos grandes escenarios de alta montaña
El ranking permite ver además una distribución geográfica muy marcada. Catamarca concentra cinco de las diez mayores alturas registradas por el IGN: Ojos del Salado, Pissis, Tres Cruces, Tipas e Incahuasi. Mendoza aporta Aconcagua y Tupungato; La Rioja, Bonete Chico; Salta, Llullaillaco; y San Juan, Mercedario.
También aparecen, a grandes rasgos, dos experiencias diferentes de los Andes argentinos.
Por un lado están los grandes macizos de los Andes centrales, como Aconcagua, Mercedario y Tupungato, donde predominan extensas quebradas, grandes desniveles y aproximaciones de carácter cordillerano.
Por otro, los gigantes volcánicos de la Puna, distribuidos en un territorio árido y de enorme amplitud, donde la posibilidad de trasladarse en vehículos hasta cotas elevadas convive con el aislamiento y las dificultades logísticas.
Llullaillaco agrega una dimensión diferente: recuerda que esas cumbres no comenzaron a tener historia con los primeros expedicionarios europeos del siglo XIX y XX. Los pueblos andinos ya habían llegado a alturas extraordinarias varios siglos antes.
Así, el ranking sirve para ordenar las montañas por metros, pero no para ordenar su dificultad.
Entre Aconcagua, Ojos del Salado, Pissis, Bonete Chico, Tres Cruces, Llullaillaco, Mercedario, Tipas, Incahuasi y Tupungato, cada objetivo exige resolver una combinación diferente de altura, terreno, clima, aproximación y autonomía.
En alta montaña, la altitud marca la escala. La montaña concreta y la forma de ascenderla determinan el desafío.
