El Libro Guinness de los Récords retiró a Reinhold Messner, el gran alpinista italiano, el título de primer hombre en ascender los catorce ochomiles sin oxígeno suplementario. Este récord venía siendo cuestionado durante años por el cronista de montaña alemán Eberhard Jurgalski, quien argumenta que Messner y su compañero Hans Kammerlander no llegaron a la verdadera cumbre del Annapurna en 1985.
Guinness World Records, respondiendo a las objeciones de Jurgalski, eliminó el logro de Messner y reconoció el del estadounidense Edmund Viesturs, invistiéndolo como la primera persona en escalar los 14 ochomiles entre 1989 y 2005. En su sitio web, se hace referencia explícita a las dudas planteadas por Jurgalski sobre el antiguo récord de Messner.
Messner, de 79 años, desestimó de inmediato la investigación del cronista y restó importancia al récord en sí, afirmando que nunca lo reclamó. Defendió en cambio el concepto de que las montañas cambian con el tiempo. Y que es posible que su ruta original haya estado a cinco metros de la verdadera cumbre, debido a cambios naturales en la montaña. Además, subrayó que su enfoque en el montañismo no ha sido sobre récords, sino sobre los desafíos y la filosofía detrás de sus expediciones.
El debate sobre si Messner alcanzó la verdadera cima del Annapurna en 1985 generó una controversia duradera en el mundo del montañismo. Hans Kammerlander, quien acompañó a Messner en esa expedición, también expresó su convicción de haber llegado a la cumbre. Y que, en realidad, la diferencia de altura no quita mérito a su logro.
Nada cambia
El alpinismo de alta montaña evolucionó notablemente a lo largo de los años. Messner ha sido un pionero en cambiar el enfoque de la conquista de cumbres hacia la dificultad y la filosofía de las expediciones. Él destaca que el montañismo no es un deporte en el que haya competiciones y ganadores, y expresa en cuanta ocasión tiene su preocupación por la dirección que está tomando la actividad. Especialmente con la proliferación de competiciones en gimnasios de escalada artificial.
El desacuerdo sobre el récord de Messner también afecta a otros alpinistas de alto nivel. Como Gerlinde Kaltenbrunner, que anteriormente fue considerada la primera mujer en coronar los 14 ochomiles. El debate plantea preguntas sobre la certeza en las expediciones de alta montaña. Especialmente en una época en la que las tecnologías de navegación y mapeo eran menos avanzadas que en la actualidad.
En última instancia, la controversia sobre el récord de Messner resalta la complejidad y la subjetividad de las expediciones de montaña a gran altitud. Allí donde las condiciones pueden cambiar rápidamente y la certeza absoluta a veces es difícil de alcanzar.
Aunque ha perdido oficialmente el título en el Libro Guinness de los Récords, Reinhold Messner seguirá siendo una figura legendaria en el mundo del montañismo por sus numerosos logros y su influencia en la evolución de tan particular actividad.